“Básicamente intentábamos hacer Ciudadano
Kane. Una de las razones por las cuales Eric y yo queríamos hacer Batman era
que necesitábamos crear la primera aventura de dibujos animados auténticamente
buena. Porque nunca había habido una realmente buena”.
Así de claro lo tenía Bruce W. Timm cuando
concibió junto a Eric Radomski Batman: The Animated Series. Nacido en Oklahoma, artista
de trazo minimalista y quebrado rechazado por Marvel y DC, Timm debuta en 1981 como
animador en Filmation para Blackstar
y He-Man y los Masters del Universo entre otras. Ayudante de
animación en la impecable Nimh: el mundo secreto de la señora Brisby
(Don Bluth; 1982) su carrera se extiende al storyboard, el diseño de
personajes y los videojuegos, antes de fichar por Warner Brothers en 1989
donde define los caracteres de los frenéticos Tiny Toons. La inclusión
en esta serie de una parodia de Batman titulada Bat´s all, folks! con un
personaje llamado Bat Duck sin duda estuvo en la mente de la vicepresidente de Warner
Bros., Jean MacCurdy, cuando en
1990 comenta a Timm y su equipo un posible proyecto protagonizado por El
Hombre Murciélago. Entusiasmados ponen manos a la obra y no tardan en
presentar una selección de diseños tan cuidada que MacCurdy no sólo daría un
inmediato OK, también pondría a su disposición un presupuesto del doble
de lo normal destinado entonces para un solo episodio de una serie animada.
Junto a Bruce Timm, Batman: The Animated Series contará
con Eric
Radomski como productor. Alan Burnett se encarga de la redacción de historias
secundado por grandes guionistas del cómic entre los que destacan Gerry
Conway, Marv Wolfman, Dennis O´Neil y el más activo: Len
Wein, creador de La Cosa del Pantano y la animación
es obra de Michael Reaves, conocido por series como Blackstar y Los
Pitufos. La dirección de los episodios se repartiría entre nombres como
Kevin
Altieri, Boyd Kirkland, Dick Sebast ,Frank Paur o los propios Timm y
Radomski.
Para dotar a la serie de su potente carga
tenebrosa, Timm y Radomski
empiezan por un corto promocional de dos minutos utilizando colores muy
brillantes sobre fondos desarrollados en papeles negros. Cineasta de vasta
cultura y buen gusto a Timm le preocupaba terminar haciendo
un calco barato del reciente film de Tim Burton, por eso quiso definir un
innovador look medio real-medio cartoon que resultaría tan atractivo como
impactante. Encargado del diseño de la mayoría de personajes (a excepción de Mr.Frío
y Enigma,
concebidos por Mike Mignola, y Man-Bat
y El Sombrerero Loco que serían
obra de Kevin Nowlan), Timm dota a su protagonista de
aspectos mucho más humanos frente al hierático Batman de Burton,
al tiempo que aprovecha el potencial de secundarios como Harley Quinn (Arlequín)
cuyo carisma como acompañante del Joker le valdría una presencia creciente en las
tramas. En cuanto a los escenarios, los fondos diseñados por Eric Radomski servirían de base para la sombría Gotham
mezcla de Noir y Art Decó que tanto diferenciarían a
la serie.
Priorizando un tratamiento dramático al
estilo del gran cine de acción en imagen real, el equipo puso especial interés
en que los encargados de las voces interpretaran a conciencia y no con el
típico tono infantil propio del cartoon (aspecto no respetado en el doblaje español
que optó por los tradicionales falsetes y entonaciones crispadas). El exigente
nivel de voces originales dirigidas por Andrea Romano incluyó
interpretaciones memorables de David Warner en el papel de Ra´s
al Ghul, el compositor Paul Williams como El Pingüino,
Adrienne
Barbeau dando vida a Catwoman o Roddy McDowall en el que
sería uno de sus últimos papeles como El Sombrerero Loco. Mención aparte
merece el trabajo de Mark Hamill dotando de una nueva
dimensión a la escalofriante risa del Joker.
El enorme volumen de trabajo exigió la
implicación de numerosas compañías de animación como Sunrise, Spectrum, AKOM, TMS,
Dust, o Blue Pencil siendo no
siempre los resultados del agrado de todos. Diferentes resultados. Appointment
in crime alley, con guión de Gerry Conway , quedaría como uno de los mejores capítulos, lo mismo que Two
Face, donde se narra el origen de Dos Caras. El episodio
Robin´s Reckonning ganaría un Emmy
y pasaría a la historia como uno de los mejores relatos sobre el origen del Chico
Maravilla. En el polo opuesto, Bruce Timm recuerda con espanto The
Cat And The Claw (Part 2) como el capítulo menos logrado.
Estrenada por la Fox el 6 de septiembre de
1992 la emisión de Batman: The Animated Series se prolongó hasta mayo de 1994 con
un total de 72 episodios. El éxito llevó a Timm y Radomski a dirigir un largo titulado Batman:
Mask of the Phantasm, estrenado en las salas estadounidenses el 25 de
diciembre de 1993, en España aparecería directamente en vídeo. En 1994 la serie
televisiva se reformula para denominarse The Adventures of Batman and Robin,
con un total de 15 episodios repartidos en dos temporadas e incorporando héroes
como Batgirl
y la evolución de Robin conocida como Nightwing.
En los años siguientes Warner Brothers seguiría produciendo
series relacionadas con El Caballero Oscuro, entre otras Batman:
Gotham Knights (1997), Batman Beyond (1999-2001) o Justice League (2001-2004)
Batman: The Animated Series ganó un Emmy
al mejor guión para una serie de animación y otra al mejor programa de
animación (por el capítulo Robin´s Reckonning), además de ser
nominada a mejor programa de animación infantil y montaje de sonido, dos
capítulos fueron nominados por su música. El crítico Bob Miller bendijo la
serie original con estas palabras: “El Batman definitivo combina los mejores
atributos del personaje, desde el Cruzado de la capa de los 40 de Bob Kane
hasta el áspero Señor de la Noche de Frank Miller. La última versión animada se
presenta en un estilo dark decó, con reminiscencias de los cortos de Fleischer
sobre Supermán y con aproximaciones al cine negro de películas clásicas como
Sed de Mal, de Orson Welles”.
La comparación welliana colmaría el ego
del siempre cinéfilo Bruce W. Timm: “Muchas veces, al reunirnos
con un director digo: “Oh, ¿Recuerdas aquella escena de Sed de Mal? ¿Por qué no
hacemos esta escena igual? Y él sabe de qué estoy hablando”.
Ver selección de escenas de Batman: The Animated Series en:
Imagen: Fox
