El primer esbozo de lo que podemos considerar como un verdadero lenguaje narrativo dentro del cine de animación no llegará hasta el año 1914 con Gertie the dinosaur, de Winsor McCay.
Dibujante curtido en la tira cómica a sueldo del magnate
de prensa William Randolph Hearst, McCay comienza en 1906 una serie de
presentaciones en cafés y pequeños teatros, encuentros en los que conversa con
un público al que revela los secretos de su trabajo. Es en uno de ésos shows donde
exhibe por vez primera su debut animado Little Nemo (1911). Inspirada en el cómic
que popularizó en las páginas del New York Herald, la película
constituye un imaginativo, deslumbrante y colosal trabajo de moldeados y
perspectivas en el que McCay se obliga a dibujar y colorear
en solitario 4.000 dibujos a lo largo de cuatro años.
Vendría luego otra obra igualmente elaborada titulada How a Mosquito Operates (1912) donde el mencionado insecto
(tocado por cierto con sombrero) acecha y se ceba con su durmiente víctima.
Sobre tres escenarios diferentes, los dibujos de McCay ya muestran un
esmero y fluidez asombrosos que alcanzarían mayor perfeccionamiento en Gertie the Dinosaur. Con una duración de casi seis
minutos, la película está compuesta por 10.000 dibujos donde vemos cómo un dinosaurio hembra obedece las órdenes de
su creador. Al igual que en Little Nemo la historia está
precedida de un prólogo donde el propio McCay apuesta con unos amigos que es
capaz de traer un dinosaurio a la vida.
Efectivamente, en Gertie, la gran aportación es la
interactividad entre el mundo real y el imaginario de cine y papel. El
espectador comprueba cómo la criatura prehistórica baila, come, ríe, llora o
juguetea con un pequeño mamut al dictado de cada una de las instrucciones de su
creador. Junto a esta innovación comunicativa la
película perfecciona la fluidez y meticulosidad apuntada dos años antes en How a
Mosquito Operates pero, en lugar de movimientos toscos, nos encontramos ante un personaje que cambia de posición con asombrosa naturalidad. Los miles de dibujos
necesarios se plasmaron en hojas de papel de unos 15 x 20 centímetros y,
desconocida aún la animación sobre fondos fijos, McCay no tuvo más remedio
que redibujar una y otra vez el fondo fotograma a fotograma, si bien se cree
reutilizó algunas imágenes a lo largo del proceso en lo que muchos consideran
un uso pionero del key frame. Sin la posibilidad de tomar apuntes de su modelo
animal (cosa que sí haría Disney más tarde) McCay
no tuvo otra opción que imaginarlo todo, por eso resulta asombroso el verismo y
coordinación de movimientos. Una recreación particularmente detallada en la
respiración del dinosaurio al tumbarse o en el temblor que produce en la tierra
cuando camina.
Estrenada en el Teatro Palace de Chicago el
8 de febrero de 1914, el éxito de Gertie llevó a considerar
una secuela, en la que la prehistórica protagonista se pasearía por Nueva
York y brincaría sobre el puente de Brooklyn. Se iba a
titular Gertie on tour pero sólo llegarían a realizarse unos pocos
bocetos.
Gertie the Dinosaur figura en la sexta
posición en el prestigioso libro 50 Greatest Cartoons (Jerry
Beck, 1994) y constituye, según reconocimiento del National Film Registry de EEUU,
“el primer ejemplo conservado de una
narrativa fílmica que integra la interactividad dentro de una obra minuciosa,
coherente y estructurada dentro del campo de la animación”.
